De horeca leeft weer en is blijer dan ooit om opnieuw gasten te kunnen ontvangen. Na een jaar vol takeway en delivery staat de sector er weer. Geen enkel vakgebied dat zich in het afgelopen jaar meer heeft moeten heruitvinden dan de horeca. QR-codes vervangen vandaag menukaarten, een terras is waardevoller dan ooit, infrastructuur is nog belangrijker geworden. Dat het horecalandschap er vandaag helemaal anders uitziet dan voor deze crisis spreekt voor zich. Maar hoe zal het horecaherstel eruitzien en welke permanente veranderingen zullen uit de horecalockdowns voortvloeien?

La Brasseria Da Mauro, dat is gezellig tafelen in een authentiek Italiaans kader. De Edegemse zaak schakelde tijdens de lockdown over op takeaway. "Dat verliep goed en we mogen dan ook zeker niet klagen", aldus zaakvoerder Davide Catanzaro. "Al tel ik toch af naar 8 mei, het heeft lang genoeg geduurd."

Geen enkele sector die zich in het afgelopen jaar meer heeft moeten heruitvinden dan de horeca. Restaurants bewogen massaal in de richting van e-commerce via zowel takeaway als delivery. Fastfood-concepten doken overal op, QR-codes vervingen menukaarten, een terras is waardevoller dan ooit, infrastructuur werd nog belangrijker. Vandaag ziet dat horecalandschap er helemaal anders uit dan voor deze crisis. Hoe zal het horecaherstel eruitzien en welke permanente veranderingen zullen uit het afgelopen jaar voortvloeien?

Viki Geunes is tijdens deze coronacrisis nauwelijks veranderd. Formeel gepromoveerd tot het kleine kransje topchefs dat met drie sterren mag pronken, blijft hij nog steeds dezelfde bescheiden man. Monkellachje, energieke scherpe blik, gezonde professionele bezetenheid. Alleen zijn kenmerkende terughoudendheid om zich over bepaalde zaken in het publieke debat te mengen, lijkt veranderd. Deze crisis die op veel mensen professioneel en financieel tot nu toe geen sporen heeft nagelaten, heeft in de horecasector wel flink ingehakt. Over zijn Zilte hoor je Viki Geunes niet meteen klagen. Hij was één van de eerste die zijn restaurant met de meest geavanceerde technologie coronaproof maakte. Het panoramisch zicht boven op het MAS blijft ook met een mondmasker indrukwekkend. Beneden spelen zich ondertussen drama’s af. Tijd om de zaken scherper te stellen?  

Een zaak starten in deze tijden? Je moet het maar eens durven. Dat het kàn, bewijst de 23-jarige Carolien Gillis, die op zondag 28 maart de deuren opent van het nieuwbouw Factory Hotel in de Beverense deelgemeente Kallo. "Het is onze ambitie om een driesterrenhotel uit te baten."

We kijken steeds met grote ogen naar Zweden. Het lijkt tijdens de coronacrisis wel het beloofde land. Nauwelijks mondmaskers in het straatbeeld, koffie drinken op café, … het kan er allemaal nog. Sinds het begin wordt er veel waarde gehecht aan eigen keuzes en verantwoordelijkheden van de burger, maar die beginnen te keren. "De overheid houdt alles open, maar wij moeten ons wel zelf aan allerlei afspraken houden. En dat is ook zwaar", klinkt het.

Acht horecazaken zetten op exact hetzelfde moment hun zaak te koop in de gemeenten Burcht en Zwijndrecht. De actie moest de nodige aandacht lokken voor culinair 2070, met succes. “Op één weekend gingen 500 menu’s de deur uit”, vertelt Dimitri Van Berlo, eigenaar van restaurant Chef’s Table.

Nadat we 1 mei in het groot hebben omcirkeld in de kalender, wordt 1 april misschien nog belangrijker. Verschillende burgemeesters - waaronder burgemeester van Antwerpen Bart De Wever - stellen voor om de terrassen al aan het begin van de paasvakantie te heropenen. Wij spraken met drie horeca-uitbaters over dat idee. "We zitten hier niet in Spanje hé."

Na zes maanden sluiting komt er eindelijk licht aan het einde van de tunnel. Op 1 mei heropent de horeca en daar kunnen we alleen maar blij om zijn. We spraken met drie cafébazen die vanaf nu de dagen tellen tot die verlossende heropening, al is het met gemengde gevoelens. “Ze geven een datum, maar we weten eigenlijk niet wat en hoe.”

De eerste lockdown zorgde ervoor dat de droom van Heistenaren Yochen Verbeeck (27) en Diego Verbrugghe (23) werkelijkheid werd. Voor de jonge kerels het wisten, was het businessplan voor Bar Hootch klaar. “Enkele jaren geleden hebben we een privé-bar geopend voor familie en vrienden. Toen hebben we beslist om ooit samen een echte cocktailbar op te starten. Het is een jongensdroom die uitkomt.”

Een eigen zaak openen is altijd spannend. Na een jaar voorbereidend werk, opende koffie- en lunchbar AméLatte in Lokeren eindelijk de deuren in februari 2020. Vijf weken later moest Amélie van Damme haar zaak noodgedwongen alweer sluiten. "Door in de zomer goed te draaien, hebben we marge kunnen opbouwen. Die periode heeft ons gered."