9 juni: D-day voor de horeca. Waar hij de afgelopen weken al op volle toeren draait op de terrassen, mogen de deuren van de binnenruimtes ook weer eindelijk open. Het lijkt bijna een terugkeer naar normaal. Of toch voor de gewone cafés en restaurants. Danscafés zoals Barbossa in Antwerpen of Charlatan in Gent blijven daarentegen nog op hun honger zitten en zoeken soelaas in hervormde concepten. Om aan de dans van corona te ontspringen, moet het echte danswerk nog steeds gestaakt blijven. "Ooit komen we terug zoals vroeger. De vraag is alleen wanneer."

Al twee weekends lang kunnen we weer op restaurant of café tot 22 uur. Een goed idee zo'n sluitingsuur? Horeca-ondernemer Wim Van der Borght vindt van niet. "Je creëert hierdoor een piekuur waarbij alle bezoekers tegelijkertijd op straat komen te staan. Dat is absurd. Een graduele leegloop zou beter zijn voor iedereen."

De horeca ziet eindelijk weer wat licht aan het einde van de tunnel en de cijfers lijken langzaam maar zeker de goede kant op te gaan. Toch duikt daar al de volgende uitdaging op: een dreigend personeelstekort. De afgelopen maanden vond er een stille uittocht van het horecapersoneel plaats. Zowel vaste werknemers als jobstudenten zijn moeilijker aan te werven, vele zaken moeten zelfs van nul beginnen. "We willen hetzelfde niveau garanderen, maar met een volledig nieuw team moet je eerst weer helemaal ingewerkt geraken."

Een systeem waardoor je binnen kan eten in even veilige omstandigheden als buiten op het terras; het is zowat waar elke horeca-uitbater van droomt. Zo ook Bernard Sironval achter de pizzarestaurants Otomat. Met het oog op het afgelopen horecajaar is Sironval al lang actief op zoek naar een geschikt ventilatiesysteem waardoor veilig binnen eten met het aantal personen waar de zaak op voorzien is weer mogelijk zou zijn. "We hebben lang genoeg gefocust op het negatieve nieuws, het is tijd om constructief een oplossing te zoeken op lange termijn. Alleen zo kunnen we allemaal verder."

Waar we in België nog een weekje moeten wachten tot de terrassen mogen openen, kan Nederland morgen al opnieuw gasten ontvangen buiten. Een groot verschil met de opening van de Belgische terrassen? De openingsuren. Onze noorderburen mogen maar tot 18 uur drank en eten serveren. Sterrenchef Soenil Bahadoer doet voorlopig niet mee en gaat nog even door met zijn foodtruck. "Wij gaan pas open wanneer we de volledige beleving weer aan de mensen kunnen geven."

Op zaterdag 8 mei mogen horeca-ondernemers hun terrassen opnieuw openen. Tussen het voorzichtig gejuich voor deze eerste toegeving door zijn er daarentegen veel restaurants die nog niet zullen opengaan. Onder andere restaurant Rebelle uit Kortrijk van chef Martijn Defauw houdt de deuren nog even gesloten. "Moesten we garantie hebben op mooi weer, dan zou ik niet twijfelen."

Sinds zondagnacht kan je in Engeland opnieuw een terrasje doen bij verschillende cafés en pubs. Na maanden sluiting ging de horeca om stipt middernacht weer open. Sommige mensen stonden uren aan te schuiven om eindelijk iets te kunnen drinken in het openbaar. Engeland is daarmee een van de weinige landen waar je momenteel terug op café kan. Hoe zit het dan in de rest van de wereld?

Op 2 april was Brugse horecabaas Hans Blanckaert van Kingsclub in Brugge van plan om zijn deuren weer open te smijten. "Ik ben het beu", klonk het. "Het is vijf voor twaalf voor de horeca". Drie dagen lang opende hij. Mensen konden met een klapstoeltje buiten eten en op afstand bestellen, maar het mocht niet baten. "Ondertussen ben ik weer dicht, hier kunnen we niet van leven. Ik vraag mij af hoeveel Brugse horecazaken binnenkort nog gaan overblijven."

Virologen, microbiologen en epidemiologen kwamen het afgelopen jaar massaal in beeld om de politiek te adviseren over de maatregelen. Ondertussen weten we al langer dan een half jaar dat aerosolen in de lucht een grote besmettingsfactor zijn. Toch zien we bitter weinig ventilatie-experten verschijnen om te bespreken hoe we best kunnen ventileren om de coronaverspreiding in te perken. We vroegen professor bouwfysica, ventilatie- en aerodynamica-expert Bert Blocken hoe een sterk ventilatiebeleid het verschil kan maken. "De oplossingen liggen binnen handbereik, maar er wordt niets mee gedaan."

Nadat we 1 mei in het groot hebben omcirkeld in de kalender, wordt 1 april misschien nog belangrijker. Verschillende burgemeesters - waaronder burgemeester van Antwerpen Bart De Wever - stellen voor om de terrassen al aan het begin van de paasvakantie te heropenen. Wij spraken met drie horeca-uitbaters over dat idee. "We zitten hier niet in Spanje hé."