Bij U-Ziel in het pittorske Geel kan je terecht voor de creatieve keuken van Jimmy Michiels die hier startte in 2018. Hij wil een unieke eetervaring brengen met nieuwe smaaksensaties via zijn verrassingsmenus met voornamelijk seizoensgebonden, pure en kwalitatieve ingrediënten. Wij raden dit culinaire adres dat in de gids van Gault&Millau 2024 een score heeft van 12/20 sterk aan. Wij vroegen chef Michiels om wat meer uitleg over zijn zaak.
Lees verder onder de Instagrampost
Handige Harry binnen en buiten de keuken
“De passie voor lekker eten is mij met de paplepel meegegeven. Een groot deel van mijn familie werkt in de horeca”, zegt Jimmy. “Ik baatte eerder al 19 jaar Het Fornuis uit. In november 2018 was het tijd voor een nieuwe uitdaging en opende ik restaurant U-Ziel in een mooi herenhuis, ook in Geel.”
De verhuis kwam er onder andere omdat het nieuwe pand meer mogelijkheden bood qua interieur. Zo vertelt Jimmy dat hij vaak vragen krijgt naar de architect, maar dat is hij eigenlijk helemaal zelf. Hij deed vrijwel alles zelf. “Die overgangsperiode was heftig”, vertelt Jimmy lachend. Met enige fierheid beschrijft hij de stijl van U-Ziel als een mix van klassiek, modern en vintage. “Bij het binnenkomen loop je langs de open keuken zodat men kan zien dat we eerlijk werken. Dan kan je bijvoorbeeld zien dat we een verse vis aan het fileren zijn. Er zijn verschillende kleine ruimtes in het pand die het geheel gezellig maken. Bij mooi weer kan je ook op het gezellige terras terecht.”
U(w) Ziel
“De naam komt van het gezegde “uw ziel zit er in”. Onze naam hebben we dus gekozen naar de ziel die wij volgens ons in het pand hebben gelegd en de passie die we dagdagelijks in onze keuken proberen weer te geven. We hebben de W weggelaten en een koppelteken toegevoegd zodat het klinkt zoals het moet als je het sneller uitspreekt. We willen ons ook steeds blijven verbeteren en evolueren, maar we streven er eveneens naar om onze prijzen toegankelijk te houden voor de gasten”, verduidelijkt Jimmy.
Onze zaak is gemoedelijk en cosy, met een persoonlijke aanpak van het ganse team. Zie het als gastronomie aan betaalbare prijzen
Durf je te laten verrassen
Laat je bij U-Ziel verrassen door de inventieve seizoenskeuken volgens een bijzonder concept. “Wij bieden een uniek verrassingsmenu aan van vier of zes ervaringen volgens marktaanbod. De mensen weten dus niet op voorhand wat ze zullen krijgen, maar met allergieën, dieetvoorkeuren of andere wensen houden we wel rekening. In het begin was dat wat wennen, maar ons cliënteel is dat nu helemaal gewoon. Ze appreciëren ook dat ze op deze manier nieuwe producten leren ontdekken. Er zijn ook steeds meer restaurants die deze filosofie hanteren.”
Onze kookstijl is eclectisch: van een Belgische keuken tot Italiaans invloeden of Oosters geïnspireerd. Een mix van klassiek en modern. Zo kan je bijvoorbeeld genieten van een tataki van zwaardvis, koud geserveerd met een pittige vinaigrette. Dat wordt geserveerd op couscous met rauwe komkommer, een poeder van olijfolie en haringkaviaar. “Op dit moment werken we nog met wat winterse producten zoals prei en aardpeer. We hebben ook een topgerecht met knolselder, spekjes, karnemelk en Parmezaan. Deze week gebruiken we zelfgepelde garnaaltjes en skrei. En met de lente in aantocht begint het seizoen van de asperges, het lamsvlees enzovoort.”
Eigen ingrediënten uit het project Beltoop
Op de vraag wat de toekomst nog brengt, vertelt Jimmy over hun hectare landbouwgrond die ze net gekocht hebben. “Wij gaan alles zelf kweken van groenten tot kruiden en bloemen. Het project noemt Beltoop, ons eigen kleine Utopia. Elk vrij moment gaat hier naartoe. We werken ook samen met studenten van de tuinbouwschool en een leraar helpt ons met het bouwen van nestkastjes en insectenhotels die helpen bij de bestuiving. Op 1 april start er een imker met twee bijenkasten om onze eigen honing te produceren.”
U-Ziel is dus een absolute aanrader wanneer je in de buurt van Geel bent. Zet dit eigenzinnig topadres snel op je to-do-lijstje.