Jeno Del Turco, sommelier van tweesterrenrestaurant Le Chalet de la Forêt in Ukkel, werd gisteren bekroond tot beste sommelier van België. Hij vindt het niet alleen voor zichzelf, maar vooral voor het beroep een mooie erkenning. De andere podiumplaatsen werden opgeëist door twee getalenteerde vrouwen, een primeur die de geschiedenis ingaat.
De prestigieuze titel van beste sommelier van België wordt al sinds 1963 met grote opwinding in de wijnwereld georganiseerd en vond dit jaar plaats in het Radisson Blu Astrid Hotel in Antwerpen. Veertien kandidaten, die overgebleven waren na een spannende voorselectie, stonden klaar om hun wijnkennis te bewijzen door middel van zowel theoretische als praktische uitdagingen. Jeno Del Turco sleepte de winst binnen en mag zich beste sommelier van België noemen.
Twee vrouwen in de top drie
In de finale bleven drie getalenteerde sommeliers over om de ultieme confrontatie aan te gaan: Jeno Del Turco (Le Chalet de la Forêt, Ukkel), Margaux Balemans (Sanglier des Ardennes, Durbuy) en Charlotte Crul (Cuines 33, Knokke). In een wervelende ontknoping was het Del Turco, die vorig jaar op de tweede plaats stond, die als grote overwinnaar uit de bus kwam, en daarmee de titel van beste sommelier van België 2023 op zijn naam mocht schrijven.
"Deze overwinning is simpelweg ongelooflijk, een buitengewone erkenning voor ons vak," vertelde Del Turco. "Dit is een droom die ik nooit voor mogelijk had gehouden, maar die nu werkelijkheid is geworden." Een echte primeur in deze strijd waren de podiumplaatsen. Er stonden namelijk twee getalenteerde vrouwen naast Del Turco te schitteren. "Internationaal gezien zien we langzaam maar zeker vrouwen opkomen in de wijnwereld," aldus Kris Lismont van de Belgische Sommeliersgilde. “Vrouwen hebben een uitzonderlijk verfijnde smaak.”
De wedstrijd dient ook als inspiratiebron voor jonge enthousiastelingen, want niet alleen op het hoogste culinaire niveau, maar ook in gezellige wijnbars serveren topsommeliers de juiste wijn aan een divers publiek. Tegenwoordig mag dat op een ontspannen, eigentijdse manier, maar professionaliteit blijft steeds van het grootste belang. De wedstrijd maakt duidelijk dat een sommelier een cruciale rol vervult in een culinair verhaal. Het kan een onvergetelijke dimensie toevoegen aan de belevenis die gasten ervaren in een restaurant.